	１年半で、ほぼ熊本県内を回ったが、最後に秘境が残っていた。それは、平家の落人伝説が残る五家荘。五家荘とは、椎原、仁田尾、樅木、葉木、久連子地区の総称である。去年、大変お世話になった上司が八代に転勤。今回、その上司と一緒に五家荘へ行くことになった。狭くて曲がりくねった道が延々と続くとのこと。車酔いの対策も万全で臨んだ。ここは、氷川ダム。ダム湖は「肥後平家湖」と名づけられている。
	まずは、以前から行きたかった「釈迦院」へ。
	軽い気持ちで「行きたい」と言ったが、実際の道のりは、かなり大変。
	大行寺山（標高９５７ｍ）の山頂にある。
	本当にあるのかと疑いたくなるくらい、狭い道を延々と登らなければならない。
	熊本県の重要文化財に指定されている仏像が多く安置されている。しかし、中を見ることは出来なかった。
	７９９年、桓武天皇の勅願により奘善台師が開基したとのこと。
	中央町にある３３３３段の石段からも釈迦院へ行くことが出来る。しかし、これは、かなりきつそうだ。
	小西行長による焼き討ちで廃墟になったが、加藤忠広により山門が再建された。
	小西行長が釈迦院を焼く時に大豆の殻を使ったとのこと。そのため、それ以来、この付近一帯では大豆をまいても実らないそうだ。また、植えたら罰が当たると言われている。
	信仰すれば、長患いしないと言われ、「ぽっくり寺」とも呼ばれている。また、４月８日の釈迦の誕生日には、盛大な例大祭が行われるとのこと。その際は、みんなどうやって来るのだろうか・・・
	苦労して来たのに、仏像ひとつ拝観できず、ちょっと残念。しかし、こんな山の上に、これだけの寺院があるとは・・・大学時代から行きたいと思っていた寺だったので、良かった。
	釈迦院から狭い道を移動。五家荘自然塾に到着。小学校跡地に建てられた宿泊研修施設とのこと。この日は、開いてなかった。
	せんだん轟の滝へ。
	ヤマメつかみ大会があっており、多くの人が訪れていた。
	せんだん轟の滝入口。
	蛇がいないか心配・・・
	五家荘では、滝のことを「轟」と呼ぶそうだ。
	木々の間から、滝が見えた。音がすごい。
	せんだん轟の滝に到着。
	水が綺麗だ。しかも、すごく冷たい。
	高さが７０ｍもあるそうだ。
	県内随一の高さを誇る。間近で見られるので、迫力も満点。日本でも有数の滝であろう。

	せんだん轟の滝の入口にある土産店。普段も賑わっているのだろうか・・・

	道路沿いの展望所から見た「せんだん轟の滝」。昔、滝の周辺に栴檀の大木があったことから名づけられたそうだ。
	場所を移動して、左座家へ。左座と書いて、「ぞうざ」と読む。
	仁田尾の左座家住宅。
	菅原道真が亡くなった後、道真の子である菅宰相は藤原氏の追討を逃れて、この地へ移り住んだ。「左座太郎」と改名し、以来、この地を支配したとのこと。
	この建物は、２００年前に建てられた。
	見たところ、江戸時代の民家といった感じ。
	左座家の子孫の方が、建物について丁寧に説明をしてくださった。
	外は暑いが、屋敷の中は風が通って涼しい。
	２階へ上がる階段。
	２階は隠し部屋となっており、階段は外すことが出来る。追っ手から逃れるためだと言う。
	梅の家紋。菅原家との関係を物語っている。
	綺麗に整備された庭。
	太宰府天満宮とも関係があるそうだ。
	左座家は民宿も経営している。
	この民宿で、昼食。うどんを食べたが、あっさりとして美味であった。
	民宿にあった剥製。狸は、交通事故で顔が潰れたそうだ。怖い顔をしているのは、テン。
	しばらく車を走らせて、ようやく到着したのが、ここ久連子地区。五木村との境に位置する集落だ。
	ここは、久連子古代の里。シャクナゲの栽培場のほか、山の暮らしと芸能の資料室があった。食堂や土産店もあったようだが、開いてなかった。やってないのかも・・・
	久連子にしか生息していない久連子鶏。とても数が少ない貴重な鶏であるとのこと。この地に残る「久連子古代踊り」は、平家の落人たちが都を偲んで舞ったものと言われる。久連子鶏の尾の羽を冠に付けて踊るそうだ。
	久連子の吊り橋。
	吊り橋の下を流れる川。五木村でも水が綺麗だと思ったが、五家荘の水は透明さが違う。これほど綺麗な水は見たことがない。
	吊り橋は木に覆われていて先に進めなかった。
	それほど高くないので、怖くもない。久連子地区は人口が激減し、限界集落となっているとのこと。今後、古代踊りなどの伝承も難しくなるだろう。
	椎原に戻る途中、美しいダムがあった。数人のカメラマンが撮影をしていた。

	椎原の緒方家。
	ここは、ちょっとした集落の中にある。
	壇ノ浦の戦いに敗れた平清経が源氏の追悼を逃れて、樅木地区に辿り着いた。
	姓を緒方に変えて、子孫である緒方盛行が椎原に住み、この地を支配したとのこと。
	２階へ上る階段。
	２階は隠し部屋となっており、階段は外すことが出来る。追っ手から逃れるためだと言う。
	建物は、３００年ほど前に建てられたとのこと。
	平清経は、平清盛の孫にあたる。
	五家荘に人が住んでいるということは、南北朝時代まで知られていなかった。下流に木のお椀が流れてきて、この山奥に人が住んでいることが判明。菊池武重は追討の兵を出そうとしたが、山深かったため断念したとのこと。
	緒方家の子孫も続いているそうだ。
	緒方盛行の弟である近盛が久連子を治め、末弟である実明が葉木を治めた。
	緒方家がある椎原は、五家荘の中でも比較的、民家が密集している。
	次に訪れたのは、五家荘平家の里。
	ここで入場料を払う。
	古民家を利用した山菜食堂。
	こちらは、休憩所。
	坂を上ると、能舞台と平家伝説館が現れた。
	資料館では、鬼山御前の話が紹介されていた。鬼山御前は、屋島の戦いで那須与一が狙った扇を持っていた女官。御前は五家荘へ逃れ、追討に来た那須与一の息子である小太郎と恋に落ちた。椎葉村にも同じような話があるが、椎葉村は鶴富姫と那須大八。こちらは、那須与一の弟だ。
	鹿園へ行く途中、下の方に見えた集落。
	あそこには、どうやって行くのだろう・・・
	平家の里自体が、かなり高いところにあるようだ。実は、ここに来る途中、寝ていたので、よく分からない・・・
	鹿園のバンビ。
	フェンスに囲まれて、飼われている。鹿は木の皮を食べて枯らしてしまうので、害獣だ。
	平家の里を後にして、今日最後の訪問地・佐倉宗吾縁の地へ。
	下総の国で直訴をして処刑された佐倉宗吾。もともとは、葉木緒方家の出身であるとのこと。
	今も子孫が佐倉荘という民宿をしている。
	この民宿も評判が良くて、利用する人が多いそうだ。
	本日の宿である平家荘。広い道路から山一つ入ったところにある秘境の宿だ。
	ヤマメやニジマスの養殖をしている。
	客室は、この渡り廊下の先にある。
	ニジマスが泳ぐ池。
	広い客室。テレビは置いてない。ワンセグも電波を捉えきれなかった。
	こんな静かなところで、テレビを見る必要はない。たまには、こんな夜も良いもんだ。
	広い敷地内には、ロッジもある。
	こちらもニジマスの養殖場。
	お風呂も綺麗。
	お風呂から見える川。水が綺麗だ。
	客室がある建物。この辺一帯は集落があったが、住む人がいなくなったので、買い取ったそうだ。平家荘以外は、数軒しか残ってないとのこと。まさに、限界集落だ。

	夕食を食べる棟。こちらも昔は、人が住んでいたそうだ。
	立派な囲炉裏。
	我々が食べるのは、こちらの囲炉裏。
	手書きのお洒落なお品書き。
	前菜。ヤマメ卵、鹿角煮、栗しぶ皮煮、コンニャクなど。初めて食べるものが多いが、とても美味。
	つららを冷凍保存していたそうだ。粋な演出である。しかも、このお酒が実に美味。
	ニジマスの刺身とヤマメのせごし。海の魚に負けてない。とても美味しかった。もっと食べたかった・・・これだけを食べに来る価値があると思う。
	「火は語らずにして、十人の友を作る」と宿の主人が言っていた。この民宿では、必ず囲炉裏に火を入れるそうだ。五家荘２をクリックして、次のページへ